■犬の祖先はオオカミ
「犬という動物はどこから生まれたのか？」という問いに対して、
①オオカミ説 ②古代オオカミから派生した野生犬説 ③ジャッカル説
などいくつかの説がありましたが、
今は①オオカミ説に落ち着いています。
犬とオオカミは、骨格や歯の数（４２本）、妊娠の期間や体温調節の方法などがほとんど同じで、
最近のＤＮＡの研究からも、とても近い関係にあることが分かりました。
オオカミの生活は、序列がはっきりとした群れ社会で、狩も子育ても仲間と一緒に
おこなっていました。
何があっても‘リーダーには絶対服従’の関係で、
チームワークを存分に生かして暮らしていたのです。
実は、犬もこれと似たような習性をもっており、
現在、犬のしつけでもこの習性をうまく利用しています。
飼い主が「リーダー」となって、家族を群れだと認識させるわけですね。
■犬の習性
上で書いたように、犬社会にも序列（順位）がありました。
犬はリーダーとなる犬を頂点に群れを作っていたんですね。
そして、犬は群れを守るために縄張りをつくり、それを懸命に守ろうとします。
犬は仲間や家族というものをとても大切にする動物なんです。
また、群れで生活していたことによって、相手の気持ちを察したり、自分の気持ちを相手に
伝えたりする豊かな感情表現も発達させました。
※カーミングシグナルとは
犬は人間のように言葉を話すことはできませんが、群れで生活していくためには、
仲間同士のコミュニケーションが必要になってきます。
そして、犬は自分の気持ちを伝える表現方法を身につけたのです。
それが、いわゆる「カーミングシグナル」と呼ばれるものです。
よけいな争いごとをしないために犬が出すサイン。
つまり、「犬の言葉」「犬語」とも呼べるかもしれません。
例えば・・
体をかく ：かゆくもないときに体をかくときは、ストレスを感じているサイン
床などの匂いをかぐ：においをかいでいるふりをして、自分はあなたには無関心だと知らせるサイン
体をふるう ：緊張から開放されたことを示すサイン
舌をペロッと出す ：自分を落ち着かせるサイン
あくびをする ：緊張が高まり、ストレスを解消しているサイン
横をむく ：正面の争いごとを避けるために、無関心を示すサイン
などがあります。
他にも、しっぽを振る、まばたきをする、といった多くのカーミングシグナルがあります。
■犬の感覚
犬にも人間と同じように、視覚・嗅覚・聴覚・味覚・触覚の五感があります。
人間の場合は、その中でも視覚が８０％以上の役割を果たしており、
「見ること」によって多くの情報をあつめています。
これに対し、犬の場合は、嗅覚が４０％、聴覚が３０％、視覚が２０％、その他１０％くらいです。
「かぐこと」「聴くこと」により多くの情報をあつめているようです。
・犬の視覚
犬は、物を見分ける能力は低いですが、動くものを捉える動体視力は優れています。
犬は近眼ですが、動くものであれば、人間よりもはるか遠くから察知することができます。
また、犬は明るいところで物を見るのが苦手ですが、暗いところではわずかな光でも
感じ取ることができます。
これは、暗い森の中で獲物を見つけるために備わったものだと考えられています。
また、犬は「赤い色」が見えにくいと言われています。
・犬の嗅覚
犬にとって、「におい」は最も重要な情報源です。
犬がにおいをかぎ分ける能力は人間のおよそ１００万倍とも言われています。
においを伝達する嗅細胞（きゅうさいぼう）の数も、
人間が約５００万個持っているのに対し、犬はおよそ４０倍にも及ぶ２億２，０００万個。
・犬の聴覚
犬は、人間には聞こえない周波数の音を、より遠いところで聞くことができるようです。
人はおよそ１６～２万ヘルツまでの周波数の音しか聞き取れませんが、
犬はおよそ８０～４万ヘルツまで聞き取ることができます。
高い音や小さな音を聞き分ける能力が、人間よりもはるかに優れています。
最大で人間の約２倍も高い音を聞き分けることができるのです。
・犬の味覚
嗅覚や聴覚と反対に、犬の味覚はあまり発達していません。
舌の味を見分ける細胞の数は人間の６分の１程度。
なので、犬は食べ物のおいしさをにおいで判断しているのです。
ただ、甘みは敏感に感じとることができるようです。
・犬の触覚
犬にも全身に触覚があります。
特に、しっぽや下腹部、鼻先や口のあたりが敏感で、触られるのを嫌がりますね。
犬がさわられて喜ぶところは、胸や背中、耳の付け根などです。
・帰巣本能
犬は自分の住みかからずいぶんと離れた遠い場所からでも、
きちんと家まで帰って来れることがあります。
はるか昔の力が、今でも残っているのだろうといわれていますが、
現代の科学をもってしても、その不思議な能力の解明は難しいようです。
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